指针手表一般分为三个指针：时针、分针和秒针，分别对应几点几分几秒，三个指针中最短的就是时针，中间的指针指分钟，最细的指针就是秒针。
1.看表时间前，需要将表摆正，12点在最上面；读数时要先看时针，超过的最近数为多少就读做几点。
2.再看分针，从12所在的位置顺时针数，每小格1分钟，每个数字5分钟，读出分数。
3.最后看秒针，秒针的读数方式与分针相似，从12处点顺时针数，每秒1秒，每个数字5秒。
扩展：双针即指针只包括时针和分针两部分，而不是用来表示秒数的细秒针。例如天梭俊雅系列钢带石英表盘，简洁的表盘设计使双针显示更清晰可靠，易于识别。与20世纪50年代特征曲线相搭配的罗马数字时间标表壳与表耳，散发出浓郁的复古文艺气息。
小三针即时针和分针在同轴旋转，而小秒针则在另一个小圆盘上运行，如天梭臻时系列皮带石英表，白色珍珠贝母表盘六点钟位置的白色小圆盘以及玫瑰金色指针就可以用来显示秒数变化。假如把双针和小三针针放在一起比较，那么小三针就像是在双针的基础上加了一个小圆盘，和一支特别精细的秒针，所以三针又称为二针半，短三针。但事实上，小三针的历史要比手表早得多，手表的原型——怀表的指针在早期是以小三针的形式出现，因此，小三针便颇有复古气息。
在手表上，大三针是最普遍、最有效的显示时间的方法之一。一种大三针的原型是小三针，直到制表工艺的齿轮排布方法得到改进后，才被应用到手表上。单靠大三针表盘，表盘就具备了基本的显示功能，此后随着技术的进步，表盘又被赋予了许多功能，不仅可以指示时间、日期，而且还可以精确地计时。
双针、小三针和大三针是较为常见的手表显示时间的方法，不但读取时方便，而且相应的表款也比较百搭。此外，还有一些更具设计性的指示方式，如三个指针分别位于不同的轴心，三个轴心在同一条直线上，称为三针一线式。此外，还有表盘上只有一支指针的表款，读时的方式比较复杂，却能给人留下深刻印象。
